Von innen nach außen: China steigt in den US-Automarkt ein

Letzte Woche fuhr ich nach einem langen und anstrengenden Wochenende in Napa mit meiner Familie nach SFO. Der von uns gemietete Sienna hat seinen unerklärlichen Trainingsmodus für den Kraftstoffverbrauch deaktiviert und schwimmt einen nach dem anderen zwischen Weinbergen.

Gnädigerweise wich der Lärm zweier gesunder Kleinkinder der Ruhe des Schlafs und ich genoss meine ersten ruhigen Momente seit vier Tagen.

Natürlich wanderten meine Gedanken zu Autos, aber nicht zu denen, die ich auf der State Route 37 überholen wollte. Als wir die Einfahrt zum Sonoma Raceway passierten, näherte ich mich dem UDO (Unidentified Driving Object) und konnte es nicht sofort machen heraus, was es war.

Als Einwohner von San Diego und engagierter Autobeobachter bin ich daran gewöhnt, vergriffene Fahrzeuge aus Mexiko zu sehen. Aber dieses war für mich das erste Mal auf einer amerikanischen Straße. Ich wurde sanft langsamer und meine Frau erwachte gerade lange genug, um ein Foto zu machen. Es war ein bescheidener roter Klecks; der Lifan X50, den Sie hier abgebildet sehen. Dieses kleine, waghalsige Ding holte mich aus meinen Sears-Point-Track-Day-Träumen heraus. . .

Wo sind die chinesischen Autos, die ich mich gefragt habe?

Wir importieren fast alle erdenklichen Verbraucherprodukte aus China, einschließlich des iPhones, mit dem das X50-Foto aufgenommen wurde. Tatsächlich produziert China mehr Autos als die beiden nächstgrößten Hersteller, Japan und die Vereinigten Staaten zusammen.

Ich habe Stunden auf den Rücksitzen von in China hergestellten Audis und Buicks verbracht, deren Qualität von ihren Cousins ​​hier nicht zu unterscheiden war. Und obwohl sich die Autoverkäufe in China im September erholten, unterstreicht der Absatzeinbruch zur Jahresmitte die Wahrscheinlichkeit, dass nach Jahrzehnten robusten, vorhersehbaren Wachstums eine neue Normalität der Marktreife vor der Tür stehen könnte.

Wir sollten daher damit rechnen, dass sich chinesische Hersteller konsolidieren und beginnen, in neue Märkte vorzudringen, sei es der Luxusmarkt in China, Elektrofahrzeuge, neue Märkte im Ausland oder alles oben Genannte. Sicherlich gibt es chinesische Hersteller mit den Ressourcen, der Exporterfahrung, dem Engagement für Wachstum und der langfristigen Vision, ihre Autos nach Nordamerika zu bringen.

Warum sind sie dann nicht hier?

Chinesische Autohersteller sprinten, um ihre westlichen und ostasiatischen Kollegen einzuholen. Aber die Antwort ist weniger, warum es heute keine in China gebauten Autos auf amerikanischen Straßen gibt, als vielmehr, wie sie hierher kommen werden.

Chinesischen Herstellern, die in den nordamerikanischen Pkw-Markt eintreten wollen, stehen im Wesentlichen drei Strategien zur Verfügung. Erstens können sie dem etablierten Weg der koreanischen und japanischen Autohersteller vor ihnen folgen. Das heißt, importieren Sie zuverlässige, gut zufriedene Einstiegsautos zu äußerst wettbewerbsfähigen Preisen. Kombinieren Sie ein starkes Wertversprechen mit einem Jahrzehnt oder mehr Geduld und einem Plan, eine Produktion in den Vereinigten Staaten aufzubauen. Zweitens können sie eine Marke erwerben, die bereits in Nordamerika zum Verkauf steht. Drittens können sie einen neuen Weg einschlagen, indem sie von innen nach außen beginnen.

Die Realität passt selten in ordentliche Kategorien, und es kann so viele Variationen dieser Strategien geben, wie es chinesische Autohersteller gibt.

Tatsächlich ist das erste in China verkaufte Auto aus chinesischer Produktion bereits hier, aber es ist kein Gonow, Great Wall oder Guangzhou. Es ist ein Volvo S60 Inscription, gebaut in Chengdu, Sichuan, und steht für eine Probefahrt bei Ihrem freundlichen Volvo-Händler zur Verfügung. Der Inscription ist ein gewöhnlicher S60, der gestreckt wurde, um zusätzliche 3,4 Zoll Beinfreiheit hinten zu bieten – eine übliche Modifikation für den chinesischen Markt.

Der gestreckte S60 ist genauso elegant und optisch dezent wie die Langversionen des BMW 7er und des Audi A8. Es versorgt Volvo mit einem weiteren Nischenprodukt, um Kunden aus anderen Luxustypenschildern herauszureißen.

Volvo plant, 2015 1.500 Einheiten in die Vereinigten Staaten zu exportieren und danach jährlich etwa 5.000 Einheiten. Dieser Nischen-Volvo, kombiniert mit dem in Kanada kurzzeitig verkauften, in China gebauten Honda Fit, könnte die Spitze des Eisbergs sein.

Aber es ist ein sehr langsamer Eisberg.

Diejenigen, die einen Jeep Grand Cherokee, Dodge Durango oder Chevrolet Malibu von 2010 oder neuer fahren, haben gute Chancen, Ihre Türen mit Griffen zu öffnen, die von Yanfeng USA, einer Tochtergesellschaft von Chinas größtem Autohersteller SAIC Motor Corp., hergestellt werden. Das Unternehmen hat in den Vereinigten Staaten Innenausstattungskomponenten für General Motors und Fiat Chrysler Automobiles hergestellt und wird möglicherweise bald das Werk von VW in Chattanooga beliefern, wo der Passat hergestellt wird.

Nach der jüngsten Expansion nach Missouri betreibt das Unternehmen nun drei Produktionsstätten in Michigan und Missouri. Und Yanfeng hört hier nicht auf, noch sind sie allein. Das Unternehmen ist dabei, eine Mehrheitsbeteiligung an der Interiors-Sparte von Johnson Controls zu erwerben, die im vergangenen Jahr einen Umsatz von 4,5 Milliarden US-Dollar erwirtschaftete. Fuyao Glass stellt Fenster in Ohio her und verkauft sie an GM. Ab dem Jahr 2000 stammten 2,4 Prozent der importierten Autoteile aus China.

Heute ist China für 11,2 Prozent der importierten Teile verantwortlich, von denen etwa zwei Drittel in Neufahrzeuge einfließen. Der chinesische Übergang in den amerikanischen Markt durch die Komponentenfertigung wird es den Chinesen ermöglichen, eine Grundlage an Fähigkeiten und Erfahrung aufzubauen, bevor sie mit der Produktion von Vollautos beginnen. Dong Yang, ein Vizepräsident der China Association of Automobile Manufacturers, wurde kürzlich zu dieser Strategie zitiert:

Ein weiteres Beispiel findet sich in der Wanxiang Group, dem neuen Eigentümer von Karma Automotive, die viele an ihrem früheren Spitznamen Fisker erkennen werden. Wanxiang investiert stark in den Neustart des Unternehmens, das eines der weltweit ersten PEVs (Plug-in-Elektrofahrzeuge) gebaut hat. Karma hat jedoch nicht die Absicht, Autos für den Massenmarkt zu produzieren oder Autos aus China zu exportieren. Tatsächlich plant das Unternehmen, seine Autos in Moreno Valley, Kalifornien, zu bauen und sie über ein Netzwerk exotischer Händler zu vermarkten, wo es Bentley, Ferrari, Maserati und andere Autobesitzer ihresgleichen erreichen kann.

Faraday Future ist ein weiterer amerikanischer PEV-Hersteller mit Sitz in Kalifornien und chinesischer Unterstützung, diesmal vom Milliardär Chaoying Deng. Faraday zielt auf den Massenmarkt ab, aber es wird auch ein amerikanischer Hersteller mit chinesischer Finanzierung sein, kein Importeur von in China hergestellten Fahrzeugen.

Dann gibt es die

Lifan-Gruppe. Lifan ist jetzt in den USA vor Ort und hat ehrgeizige Pläne für einen traditionelleren Eintritt in die Vereinigten Staaten. Laut CEO Tony Sun „wird Lifan zwei oder drei preisgünstige PEVs in die USA bringen, hoffentlich ab 2019, und direkt auf den Nissan Leaf abzielen.“

Sie werden in einem weitläufigen Forschungs- und Entwicklungszentrum außerhalb von Los Angeles entwickelt. Das Unternehmen wird zunächst in China gebaute Fahrzeuge importieren, einige Jahre später folgt dann die amerikanische Produktion. Lifan sieht eine lukrative Gelegenheit auf dem EV-Markt und hat keine Pläne, Autos mit Verbrennungsmotor in die Vereinigten Staaten zu bringen. Das mag nach Plänen klingen, die wir zuvor von Leuten wie Cherry und Coda gehört haben. Und Sie haben vielleicht noch nie von Lifan gehört, aber es hat die Größe und Erfahrung, um es durchzuziehen. Lifan war der erste chinesische Hersteller, der seine Autos in Europa zertifizierte und verkaufte, und ist in den Vereinigten Staaten seit über einem Jahrzehnt mit dem Verkauf anderer motorisierter Produkte vertreten.

Es gibt ungefähr eine Million Hindernisse zwischen hier und Lifans erstem Verkauf. Aber egal was passiert, es wird eine interessante Geschichte, der man folgen kann.

Einige Markteintrittsstrategien werden schließlich Fahrzeuge liefern, die die notwendigen Hürden überwinden und auf den Markt kommen. Einige von ihnen können sogar einen Gewinn erzielen. Aber wer in den USA ein chinesisches Auto fahren möchte, muss sich zumindest vorerst mit einem Volvo S60 Inscription zufrieden geben.

Und was ist mit dem Lifan X50, den ich in Napa gesehen habe?

Es stellte sich als ungefähr so ​​interessant heraus, wie es aussah. Es war kein Entwicklungsmaultier oder Prototyp, sondern ein Fahrzeug, das von einem Lifan-Partner zur Unterstützung von Operationen außerhalb der Vereinigten Staaten betrieben wurde. Und es ist wahrscheinlich das Beste, dass es keine Pläne gibt, es hierher zu bringen – es sah in den Weinbergen Nordkaliforniens ungefähr so ​​​​zu Hause aus wie in den Vorstadtgaragen von Anywhere, USA.

Was denkst du? Ein Auto aus China?