Memory Lane: Dank der Autokultur

Das Thanksgiving-Wochenende ist vorbei und die Feiertage sind in vollem Gange. Die meisten von uns werden den Menschen in unserem Leben danken, die uns im Laufe der Jahre bewegt haben.

In meinem Fall ist eine solche Person mein Bruder.

Insbesondere haben wir sowohl die Freuden der Autokultur als auch die Nöte einer Fahrzeugpanne geteilt. Wobei ich mich auf letzteres nicht zu sehr konzentrieren möchte.

Zwei Räder

Gerader Handel

Filmnostalgie

Superbird-Fieber

Schnellere Träume

Rennstrecken

Wochenendkrieger

Zwei Räder

Meine erste Fahrerfahrung hatte ich tatsächlich mit einem Motorrad, da ich zu jung war, um ein Auto fahren zu können. Es war eine gebrauchte Yamaha von 1967 mit einem 2-Takt-100-ccm-Motor. Es war rot mit einem verchromten Benzintank. Es hatte zwei Vergaser. Ich musste die Batterie die ganze Zeit aufladen, weil die Lichtmaschine oder der Generator oder was auch immer die Batterie geladen hatte, geröstet war und ich es mir nicht leisten konnte, das Teil ersetzen zu lassen.

Egal, ich liebte mein Motorrad. Ich habe es so viele Dinge durchgemacht und es tickte weiter.

Mein jüngerer Bruder hatte ein 1969er Sears-Motorrad mit 50 ccm Hubraum, das in Österreich hergestellt wurde. Wir haben es von einem älteren Herrn gekauft, der entschieden hatte, dass er zu alt war, um Motorrad zu fahren. Er hatte es aus einem Katalog bestellt. Es war auch rot, aber im Gegensatz zu meinem war es ein 4-Takter und er musste kein Öl in sein Gas geben.

Es lief großartig.

Gerader Handel

Eines Tages wollte ein älteres Kind aus der Schule mit meinem Fahrrad fahren. Im Gegenzug ließ er mich sein Auto fahren, das zufällig ein Dodge Charger war. Ich verstand nicht warum, aber ich stellte es nicht in Frage. Ich war fasziniert. Der Charger sah ziemlich grob aus und hätte leicht als Christines böser Bruder durchgehen können. Sie war die ältere Schwester; ein Plymouth Fury von 1958. Oder war es eine 58? Danke, Stephen King.

Ich hatte noch nie zuvor ein Auto gefahren, daher ging mir der Nervenkitzel beim Fahren des Charger verloren. Mein Führerschein erlaubte mir nur, Motorräder zu fahren. Ich fuhr mit dem Auto ein paar Mal um den Block und parkte es etwa einen Meter vom Bordstein entfernt. Ich hatte mich im Vergleich zu meinem Motorrad nicht an die Größe dieses Autos gewöhnt und wollte nicht auf den Bürgersteig schlagen, aus Angst, das Auto selbst zu beschädigen.

Aber hauptsächlich wusste ich nicht, wie man ein Auto fährt.

Ein 1968er Charger R/T Spenderauto, wie es von Elwood P. Engel, dem damaligen Vice President of Styling von Chrysler, experimentiert wurde. Das Experiment? Wie würde ein Charger ohne Dach aussehen? Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Motorbooks, aus dem Buch Charger, Road Runner & Super Bee: Fünfzig Jahre Chrysler B-Body Muscle von James Manning Michels.

Filmnostalgie

Ich wurde an diese erste Autofahrt vor kurzem erinnert, als ich Bullitt mit Steve McQueen sah. Im wirklichen Leben war der Charger viel stärker als der Mustang. Während der Dreharbeiten mussten sie anhalten und warten, bis der Mustang aufholte. Ich disse den Mustang nicht. Mein Mechaniker hat einen 1969er Mustang GT, den er komplett restauriert hat. Es ist schwarz in schwarz und alle, die daran vorbeigehen, sabbern darüber. Aber dank Stuntfahrern wie Bill Hickman, der unter anderem auch an Filmen wie The French Connection und The Seven-ups mitgewirkt hat, wollte ich wieder hinter dem Steuer dieses Chargers sitzen.

Derselbe Bill Hickman, der half, James Dean aus seinem Porsche Spyder 550 von 1955 zu befreien und ihn in seinen Armen hielt, als der Filmstar/Rennfahrer im Sterben lag.

Jetzt, nach vielen Kilometern und vielen Jahren des Fahrens, kann ich den Dodge Charger wirklich schätzen.

Superbird-Fieber

Ein paar Jahre später tauschte der ältere Junge seinen Dodge Charger gegen einen Plymouth Superbird mit dem großen Flügel, um saubere Luft einzufangen, und der von einem Raumschiff entworfenen Frontpartie. Es war kanariengelb und hatte die Logos auf dem Flügel und den unverwechselbaren Road-Runner-Sound, wenn er auf die Hupe drückte.

Ich habe den Kontakt zu ihm verloren und frage mich, ob er ihn behalten hat. Es wäre wahrscheinlich viel Geld wert.

Das ikonische Foto von Richard Petty, der neben seinem Petty Blue #43 Superbird steht, kommt mir in den Sinn. Sie sagen, der Superbird sei entstanden, um Petty zurück zu Chrysler zu locken. Abgesehen von all seinen Siegen konnte man mit diesem Hut und diesem Lächeln nicht anders, als den König anzufeuern. Kein Zweifel, Barrett-Jackson würde dieses Auto gerne in einer ihrer Auktionen sehen.

Ein Superbird und ein Charger Daytona nebeneinander. Aus dem Buch Charger, Road Runner & Super Bee: Fifty Years of Chrysler B-Body Muscle von James Manning Michels, erschienen bei Motorbooks. Foto: Mike Müller.

Schnellere Träume

Obwohl ich meine Leidenschaft für Motorräder nie verloren habe, habe ich meine zwei Räder gegen vier eingetauscht. Mein letztes Fahrrad war eine HD FXR. Ich fand, dass das R für „gummigelagerter Motor“ es auf einer 1.000-Meilen-Fahrt viel einfacher für den unteren Rücken machte.

Mein Bruder erkundete Open-Wheel-Rennen mit einem Formel-Ford. Es war eine Einstiegsmethode, um Ihre Rennlizenz zu erhalten, in der Hoffnung, eine Fahrt in der Formel Atlantic und dann weiter zu Indy-Autos zu erwischen.

Oder fahren Sie in F3 und F1 nach Europa, wenn Sie Sponsoren und viel Geld hatten. Was mich betrifft, ich mochte Geschwindigkeit, aber nicht genug, um in den Rennsport einzusteigen. Der obligatorische Ausflug zur Go-Kart-Bahn hat Spaß gemacht, und übrigens auch die Autoscooter auf der Messe.

Mein Interesse galt eher unauffälligen Autos mit großen Motoren, die schnell nach oben kommen konnten.

Ich fand es erstaunlich, wie die Leute alle möglichen Möglichkeiten gefunden haben, ihre Fahrten zu personalisieren. Ich habe zum Beispiel für ein Unternehmen gearbeitet, das einem Vater und seinem Sohn gehört. Sie standen auf Land Rover und waren jedes Mal aufgeregt, wenn sie über ihre Fahrzeuge sprachen. Sie lobten die Vorzüge von Höherlegungssätzen und Differenzialen und all die Modifikationen, die sie an ihren Rovers vornehmen konnten.

Rennstrecken

Die Rennfahrerkarriere meines Bruders verlief nicht optimal, also kaufte er verschiedene Autos. Er stand eine Zeit lang auf VWs, dann auf Honda Civics und modifizierte sie, um seine Persönlichkeit zu zeigen. Dann kaufte er einen Eagle Talon und fuhr damit, bis er auseinanderfiel. Es muss leicht fast 300.000 Meilen auf dem Tacho gehabt haben. Er besaß auch einen Renault 5 und einen Toyota Celica. Ich stand mehr auf amerikanische Autos, aber wir nahmen beide gerne an Rennveranstaltungen teil, wann immer wir konnten.

Das erste Rennen, an dem wir je teilgenommen haben, war nur wenige Gehminuten von unserem Zuhause entfernt. Der Rummelplatz der Stadt war in der Nähe und lokale Fahrer hatten es geschafft, die Erlaubnis zu erhalten, das Gelände für Motorradrennen zu nutzen. Es war einfach ein ovaler Feldweg, wenn man das überhaupt so nennen kann. Jungs fuhren mit ihren Straßenrädern auf Dreck. Sie fuhren damals hauptsächlich amerikanische und britische Fahrräder.

Sie trugen keine Helme. Der Stadtrat kümmerte sich damals nicht um die Haftung.

Während eines bestimmten Rennens fing das Fahrrad eines Fahrers Feuer. Er versuchte, es vom Kurs abzubringen, musste es aber fallen lassen, als die Flammen unter dem Benzintank größer wurden. Das Rennen ging weiter, während das Motorrad brannte. Es waren die Sechziger, Mann.

Foto: WinnerMotors.

Wochenendkrieger

Wir gingen zu Rennwochenenden, an denen Honda Civics, Formula Fords, TransAms, CanAms und Formula Atlantic präsentiert wurden. Einmal prallte ein Pilot, der für das Team von Paul Newman fuhr, frontal gegen eine Betonwand. Sie mussten das Rennen abbrechen und ließen sich Zeit, um den Fahrer aus der verstümmelten Frontpartie zu ziehen. Später erfuhren wir, dass er in die Schweiz geflogen worden war und ihm die Beine amputiert werden mussten. Gefährliches Geschäft ist das Rennen.

Paul Newman war an der Strecke und eilte zu seiner Fahrerseite.

Stockcar-Rennen machten nachts besonders viel Spaß, darunter ein Demolition Derby und Stunts vor dem Hauptevent. Wir gingen zu Drag Races. Ich erinnere mich an ein besonderes Treffen, als die Sonne untergegangen war und es Zeit für die Düsenautos war. Die „Oohs“ und „Aahs“ ertönten aus der Menge, als die Fahrer den Nachbrenner trafen und eine riesige Flamme erzeugten, die im Dunkeln umso besser sichtbar war. Der Wind wehte in unsere Richtung, sodass wir die Hitze dieser Motoren spüren konnten. Nicht ganz so angenehm waren die Rückstände des ausgebrannten Kerosins, die auf die Tribünen geweht wurden, aber es hat trotzdem großen Spaß gemacht.

Wir haben auch an F1-Rennen teilgenommen.

Autoshows waren interessant und wir haben im Laufe der Jahre an vielen teilgenommen. Lowrider, die Fahrer, oder Lowrider, die wunderbaren Maschinen? Die Liste der Autokultur geht weiter und weiter: Slider-Racer, importierte Autos mit Rechtslenkung, Monstertruck-Rallyes, Auto-Rallyes und EV-Shows. Und wer lächelt nicht, wenn er auf einen VW Camper Convoy trifft, Westfalia hin oder her.

In dieser Weihnachtszeit danke ich meinem Bruder dafür, dass er meine Leidenschaft für Autos teilt. Vielleicht schaffen wir es eines Tages nach Carmel und nehmen am Pebble Beach Concours d’Elegance teil? Ich bedanke mich auch bei allen, die ihre Fahrten lieben. In meiner Welt, wenn Sie Räder haben, sind Sie im Club, unabhängig von Marke oder Modell oder wie es aussieht. Das ist die wahre Essenz der Autokultur.

Denken Sie an diese Feiertage.

Michael Bellamy ist der Autor unserer Memory Lane-Serie. Er fährt gerne den Lincoln Mark VIII LSC von 1997 und den Ford F-150 7700 von 2001.