Gruppe B Freitag: Ford RS200 hat Verspätung

Der RS200 von Ford ist in Aktion.

Zu Beginn der Ära der Gruppe B, als Audis Quattro und Lancias 037 die einzigen ernsthaften Konkurrenten waren, entwickelte Ford einen neuen Rallye-Anwärter, um den erfolgreichen Mk II Escort mit Hinterradantrieb zu ersetzen. Der Mk II Escort RS1800 war so gut für den Rallyesport geeignet, dass Ari Vatanen 1981 die WRC-Fahrermeisterschaft in einem gewann – sicherlich einer der Gründe, warum Audi mit seinem Quattro-Rallyeauto auf weitere Entwicklung drängte.

Der Mk III Escort mit Frontantrieb hatte jedoch 1980 in den USA und Großbritannien debütiert, und das bedeutete, dass es Zeit für Veränderungen war. Ford hat drei Jahre lang den Escort RS1700T entwickelt, einen 300 PS starken; Rallyeauto mit Hinterradantrieb auf Basis des Mk III Escort, gab das Projekt jedoch 1983 auf, nachdem es viele Probleme in der Entwicklung gab. Sie entschieden sich für einen Neuanfang und kombinierten ähnlich wie Peugeot das Mittelmotor-Layout des Lancia 037 mit dem Allradantrieb des Audi Quattro, ein Rezept, das auf Erfolgskurs zu gehen schien.

MK III Escort RS1700T Prototyp.

Das neue Auto hieß RS200. Seine geformte Glasfaserkarosserie wurde von dem berühmten italienischen Designhaus Ghia entworfen, was ihn zum attraktivsten der Gruppe-B-Autos macht. Der berühmte 1,8-Liter-Vierzylinder mit Turbolader von Cosworth BDT war hinter dem Cockpit im Aluminiumchassis montiert und wurde in voller Rennausstattung auf 450 PS getunt.

Chassis und Aufhängung wurden von zwei ehemaligen Formel-1-Ingenieuren entworfen; Es lief vorne und hinten mit zwei Dämpfern und Doppelquerlenkern und war für sein besonders scharfes Handling bekannt. Das Auto war bemerkenswert gut ausbalanciert, was teilweise darauf zurückzuführen war, dass Ford das Getriebe vorne im Auto montierte, um die Gewichtsverteilung zu unterstützen, was das Antriebsstrangsystem unnötig kompliziert machte. Überraschenderweise erwies sich dieses Setup als ziemlich zuverlässig.

Der RS200 feierte sein WRC-Debüt bei der Lombard RAC-Rallye 1985 als Kursauftakt mit Stig Blomqvist am Steuer. Als Kursauftakt wurden auf den Etappen inoffizielle Zeiten gesetzt, aber es waren die schnellsten Zeiten der Rallye. Bis zur Internationalen Schwedischen Rallye 1986, der zweiten Rallye der Saison, fuhr das Auto offiziell keine Rallye-Etappe. Blomqvist führte die verschneite Rallye mit seinem RS200 an, bis der Motor aufgrund extremer Kälte starb.

Ford-Werksfahrer Kalle Grundel machte dort weiter, wo Blomqvist aufgehört hatte, und fuhr mit seinem RS200 auf den dritten Platz. Leider war dies das erste und letzte Mal, dass Fords RS200 bei einem WRC-Event einen Podiumsplatz belegte. Bei der nächsten Veranstaltung, der Rallye Portugal, verlor Ford-Fahrer Joaquim Santos die Kontrolle über seinen RS200, raste kopfüber in eine Zuschauermenge, tötete drei und verletzte über 30.

Zwei Veranstaltungen später, bei der Rallye Tour de Corse, verbrannten Henri Toivonen und sein Beifahrer Sergio Cresto, als ihr Lancia Delta S4 explodierte, nachdem er mit hoher Geschwindigkeit in eine Schlucht gerast war. Diese Ereignisse sowie der tödliche Unfall von Attilio Bettega in seinem Lancia 037 führten dazu, dass die FIA ​​die Gruppe B für 1987 verbot und erklärte, die Autos seien „zu schnell für Rennen“. Ford und Audi zogen sich nach dem tödlichen Unfall bei der Tour de Corse aus dem Rennen – der RS200 startete offiziell nur bei drei WRC-Rallyes.

Viele glauben, dass der RS200 alle Konkurrenz dezimiert hätte, wenn Ford die Chance gehabt hätte. Sie hatten für die Saison 1987 ein Evolution-Modell des RS200 mit verbesserten Federungs- und Bremskomponenten sowie einem überarbeiteten Cossie BDT-Motor entwickelt, der bis zu 815 PS leistete.

Mehr als ein Dutzend RS200 Evolution-Autos namens RS200 E2 wurden gebaut und in der Rallye-Europameisterschaft der FIA eingesetzt. Dies ist eine europäische Rallye-Variante von Kotflügel zu Kotflügel. Viele Gruppe-B-Autos nehmen immer noch privat am Wettbewerb teil. Tatsächlich gewann einer der RS200 E2 1991 die Rallye-Europameisterschaft.