Israelisches Unternehmen nutzt militärischen Hintergrund, um selbstfahrende Autos zu entwickeln

Vor einiger Zeit habe ich begonnen, verschiedene Fahrzeugeigenschaften als „Augen“ zu beschreiben. Für die Kunden, die ich im Autohaus betreue, ist dies die am besten geeignete und am einfachsten zu verstehende Metapher. Als ich vor etwa zehn Jahren anfing, Autos zu verkaufen, wusste ich zweifellos sehr wenig über Autos, daher sind diese schnellen Analogien für mich genauso wichtig wie für meine Kunden. Adaptive Geschwindigkeitsregelung, Rückfahrkameras und Rückfahrsensoren wurden damals gerade auf den Markt gebracht. „Betrachten Sie sie als zusätzliche Augen, die Ihnen beim Fahren helfen“, würde ich Kunden sagen.

Fusionsfaktor

Auge in den Himmel

Vierfache Grundlage

Kostenbewusst

Diszipliniert & Regie

Helle Zukunft

Heimwärts

Fusionsfaktor

Generell gilt, was heute als innovative Technologie gilt, wird morgen fortschrittlicher. Autonomes Fahren stellt den aktuellen Höhepunkt der Innovation in der Automobilindustrie dar, und für manche ist es so abstrakt, wie es der adaptive Tempomat vor weniger als einem Jahrzehnt war. Ich bin zwar offen für neue Wege, das moderne Automobil zu präsentieren, aber meine „Augen“-Analogie bleibt meine Anlaufstelle, zumal fahrerlose Fahrzeuge immer mehr Realität werden.

Im autonomen Bereich ist „Sensorfusion“ ein geläufiger Begriff. Wikipedia bietet eine hervorragende Beschreibung:

„das Kombinieren von sensorischen Daten oder Daten aus unterschiedlichen Quellen, sodass die daraus resultierenden Informationen weniger Unsicherheit aufweisen, als dies möglich wäre, wenn diese Quellen einzeln verwendet würden.“ Mit anderen Worten, je mehr „Augen“ eine bestimmte Anwendung hat – in diesem Fall ein autonomes Auto – desto effektiver. Und je mehr wir über Sensorfusion und die erfolgreiche Umsetzung des automatisierten Fahrens nachdenken, desto mehr kommt LiDAR ins Gespräch.

„Das LiDAR mit der Kamera macht das gesamte autonome Fahrzeugsystem viel zuverlässiger“, erklärte Omer Keilaf, Chief Executive Officer und Mitbegründer von Innoviz Technologies. „Hier ist die Fusion verschiedener Sensoren sehr wichtig.“

Auge in den Himmel

Innoviz Technologies möchte die autonome Fahrzeugproduktion durch Solid-State-LiDAR-Lösungen erleichtern. LiDAR, oder Light Detection and Ranging, ist ein Fernerkundungsverfahren zur Untersuchung einer Umgebung, die im Hinblick auf autonome Fahrzeuge unsere alltäglichen Straßen bedeutet. LiDAR bestimmt die Entfernung zu einem bestimmten Punkt, indem es ihn mit einem gepulsten Laserlicht beleuchtet; die reflektierten Pulse werden dann gemessen, um zu bestimmen, wie weit dieser Punkt entfernt ist. Von dort aus können 3D-Darstellungen des Punktes und der Umgebung erstellt werden. Die Anwendungen für LiDAR sind zahlreich: Die National Oceanic and Atmospheric Administration verwendet LiDAR, um die Erdoberfläche zu untersuchen, während der Agricultural Research Service es nutzt, um Landwirten bei der Kartierung ihres Landes zu helfen.

Fledermäuse verwenden tatsächlich einen ähnlichen Prozess mit Schallwellen, um zu navigieren.

Foto: Innoviz Technologies.

Vierfache Grundlage

Innoviz Technologies entwirft eine sich nach eigenen Angaben kontinuierlich weiterentwickelnde LiDAR-Lösung, um die Herausforderungen des autonomen Fahrens besser zu bewältigen. Die LiDAR-Produkte des Unternehmens, InnovizOne und InnovizPro, verwenden eine zum Patent angemeldete Technologie mit Schwerpunkt auf vier Hauptbereichen: Region of Interest, d. h. die Erfassung einer größeren Reichweite in einer Region oder einem interessanten Punkt bei gleichzeitiger Erfassung des gesamten Sichtfelds bei voller Bildrate ; Multi-Frame-Modus, was bedeutet, dass eine hohe Bildrate und Auflösung für die Fernerkennung beibehalten wird, während Objekte und Hindernisse mit besonders großer Reichweite bei einer niedrigeren Bildrate weiterhin berücksichtigt werden; Objekterkennung und -klassifizierung, d. h. die Verwendung fortschrittlicher Computervision zur genauen Erkennung und Klassifizierung verschiedener Arten von Objekten, und simultane Lokalisierung und Kartierung – manchmal auch „SLAM“ genannt – d. h. hochauflösende 3D-Kartierung.

Mit anderen Worten, LiDAR ist ein gewaltiges Augenpaar; ein Satz Augen Innoviz Technologies will für die kommende autonome Ära Massenproduktion in einem kleinen, effizienten Paket herstellen.

„Indem wir die Konventionen des LiDAR-Designs hinterfragten, konnten wir eine LiDAR-Lösung entwickeln, die eine überlegene Leistung zu einem vernünftigen Preis und mit viel geringerem Platzbedarf bietet – drei Faktoren, die erforderlich sind, um dem autonomen Fahren zu helfen, eine Massenkommerzialisierung zu erreichen“, sagte Keilaf genannt. „Wir haben viele Monate damit verbracht, den richtigen Weg zur Lösung dieser Probleme zu finden.“

Kostenbewusst

Innoviz entwickelt seine LiDAR-Einheiten mit besonderem Augenmerk auf die Kosten. Selbst in der autonomen Welt müssen die Autohersteller finanzielle Ziele in Bezug auf die Produktion erfüllen. Auch der Endverbraucher hat beim Kauf eines Neuwagens die Kosten im Blick. Angesichts der Bedeutung der Kosten bei der Herstellung werden Autohersteller eine zu teure LiDAR-Einheit wahrscheinlich ablehnen.

„Wir haben das Unternehmen mit einem sehr klaren Verständnis und einer Erklärung dieses Problems gegründet“, fügte Keilaf hinzu. „Es gibt einige Technologien, die für die Massenproduktion nicht relevant sind, weil sie zu teuer sind, daher ist es sehr wichtig, dass unsere Technologie letztendlich wirklich kostengünstig wird.“

Foto: Innoviz Technologies.

Diszipliniert & Regie

Innoviz nutzt auch einen einzigartigen Hintergrund, den nicht jede Einheit im Bereich des autonomen Fahrens für sich in Anspruch nehmen kann. Das Unternehmen wurde von ehemaligen Mitgliedern der technologischen Eliteeinheit der israelischen Streitkräfte gegründet. Gemeinsam verfügen die Gründer über Fachkenntnisse in Elektrooptik, Computer Vision, MEMS-Design und Signalverarbeitung. Keilaf glaubt, dass die technischen und dennoch unterschiedlichen Hintergründe seiner Teammitglieder zu den stärksten Aspekten von Innoviz gehören.

„Ich komme aus einer kleinen Einheit, aber wir haben sehr einzigartige Hardware und Technologie entwickelt – es ist, als hätte das MIT eine Armee“, sagte er.

Keilaf und seine Partner sind an enge Fristen gewöhnt, ein Markenzeichen der Automobilindustrie. Beim Militär erhielt sein Team oft schwierige Projekte mit sehr engen, nicht verhandelbaren Fristen. Eine bestimmte Technologie müsste in etwa acht bis zehn Monaten von Grund auf neu entwickelt werden, unglaublich zuverlässig sein und danach viele Jahre lang effektiv funktionieren. Es ist eine Erfahrung, die das Innoviz-Team in seine Vision nicht nur für LiDAR, sondern für das automatisierte Fahren als Ganzes einbringt.

„Du musstest die ganze Zeit mit Risiken umgehen, denn am Ende gibt es ein Datum, das du nicht verpassen darfst; Man musste manchmal Hunderte von Leuten managen, die an einem bestimmten Projekt arbeiteten, und alle mussten am Ende etwas sehen, das perfekt funktioniert“, erklärte Keilaf. „Ich denke, so arbeiten wir bei Innoviz. Obwohl wir so viele bewegliche Teile haben und viele Menschen mit unterschiedlichen Technologien arbeiten, ist jeder von uns synchronisiert und in ein sehr diszipliniertes und zuverlässiges System integriert.“

Foto: Innoviz Technologies.

Helle Zukunft

Kürzlich hat Innoviz 65 Millionen US-Dollar in einer Serie-B-Finanzierung aufgebracht, wobei die strategischen Partner Delphi Automotive PLC und Magna International an der Runde teilgenommen haben. Zu den jüngsten Investoren gehörten 360 Capital Partners, Glory Ventures, Naver und andere. Alle Investoren der Serie A, darunter Zohar Zisapel, Vertex Venture Capital, Magma Venture Partners, Amiti Ventures und Delek Motors, nahmen ebenfalls teil. Ein zweites Closing dieser Runde mit weiteren Investoren wird in Kürze erwartet.

„Innoviz hat die branchenweit erste Hochleistungs-LiDAR-Lösung geliefert, die alle Anforderungen perfekt erfüllt, die erforderlich sind, um vollautonome Fahrzeuge zum Mainstream zu machen“, sagte Nicolas Autret, Partner bei 360 Capital Partners. „Basierend auf der beeindruckenden Akzeptanz, die Innoviz bisher erzielt hat, und dem äußerst talentierten Team, das sie zusammengestellt haben, ist es offensichtlich, dass der Markt seine Entscheidung darüber getroffen hat, wer das LiDAR-Rennen gewinnen und das enorme Potenzial des Marktes erschließen wird.“

Die Entwicklung des Unternehmens ist bedeutsam und seine Ausrichtung sowohl zielgerichtet als auch vielversprechend. Im Dezember 2016 gab Innoviz seine erste Partnerschaft mit dem führenden Automobilzulieferer Magna International Inc. bekannt, die es ihnen ermöglicht, bei verschiedenen OEM-Programmen zusammenzuarbeiten. Im Mai 2017 gab Innoviz eine Partnerschaft mit dem Fertigungsunternehmen Jabil Optics zur Massenproduktion von InnovizPro bekannt. Im August 2017 unterzeichnete Innoviz eine kommerzielle Partnerschaftsvereinbarung mit Delphi, einem führenden Anbieter von Software und Sensoren für autonomes Fahren, um sein LiDAR in die Systeme von Delphi zu integrieren und einen Industriestandard für die LiDAR-Integration in autonome Autos zu schaffen.

Und jetzt die neuesten Nachrichten über 65 Millionen US-Dollar an Serie-B-Finanzierung.

„Während andere LiDAR-Unternehmen sich noch in der Forschungs- und Entwicklungsphase befinden, bewegt sich Innoviz mit der LiDAR-Technologie, die überlegene Leistung und Erschwinglichkeit in einem kompakten und zuverlässigen Design bietet, in die Massenproduktion“, sagte Zohar Zisapel, Investor, Mitbegründer und Vorsitzender des Vorstands bei Innoviz.

Innoviz Technologies demonstriert seine LiDAR-Lösung auf der AutoSens Detroit, Mai 2017. Foto: Carl Anthony für Automoblog.net.

Heimwärts

Ich traf Keilaf zum ersten Mal im Mai auf der AutoSens Detroit. Ich mochte ihn und Innoviz sofort. Es ist die Art von Unternehmen – die Art von Menschen – die Sie erfolgreich sehen möchten. Bei meiner Arbeit in der Automobilindustrie reise ich oft und habe das Glück, viele interessante Menschen zu treffen, darunter auch Keilaf. Er reist auch oft und an diesem warmen Maitag in Michigan war er von seiner Familie getrennt, als er Innoviz auf der AutoSens vorstellte.

"Sie unterstützen uns sehr", sagte er. "Es ist viel Mühe und Schweiß, aber es macht Spaß und sie verstehen es."

Wenn ich einem Verbraucher ADAS-Funktionen beschreibe, verwende ich immer noch meine „Augen“-Analogie. Doch nachdem ich gesehen habe, was Innoviz kann, habe ich eine neue Wertschätzung für meine vertrauenswürdige Beschreibung. Ich bleibe zuversichtlich, dass ich in Kürze einem Verbraucher ein autonomes Auto präsentieren werde, das mit einem Innoviz-System ausgestattet ist. Ich werde wahrscheinlich lächeln und mich an Keilaf und sein Team erinnern, als ich sie zum ersten Mal traf.

„Israel ist ein einzigartiger Ort und Sie sollten ihn besuchen kommen“, sagte er mir in Detroit. „In nur fünf Tagen wirst du viel entdecken können.“

Carl Anthony ist Chefredakteur von Automoblog und lebt in Detroit, Michigan.