Buick: Die Kunst der Umgestaltung

Ich habe viele schöne Erinnerungen an den Buick Skylark meiner Großmutter in den frühen 1980er Jahren. Es ist hellrot, und das Innere ist hellrot. Ich denke immer, dass das rote Interieur wie ein weiches Sofa ist, und ich kann mir wirklich das Sofa meiner Großmutter in ihrem Wohnzimmer vorstellen.

Sie fuhr die Räder von dieser alten Skylark ab und kommentierte oft, wie es immer während der kalten Winter in Iowa anfing. Meine Großmutter ist heute fast 90 Jahre alt, aber sie fährt immer noch häufig Auto und kann ausführlich über jeden Buick sprechen, den sie besessen hat.

Wandernde Widersprüche

Aufwärtsflugbahn

Gegensätzliche Ansichten

Trifecta erzählen

Automobil-Anthologie

Teamarbeit & Talent

Warnende Geschichten

Fortlaufende Reise

Buick im Laufe der Jahre

Wandernde Widersprüche

Hier liegt der Kampf um Buick, der lange Zeit das Stigma des „Altenautos“ ertragen musste, ein Label, das ihnen zu Unrecht gegeben wurde. Es erscheint heuchlerisch, einen Hersteller zu loben, weil er beispielsweise „jung und modern“ sei, und einen anderen für seine Kunden zu tadeln, die zufälligerweise älter sind. Sollten nicht beide dafür gelobt werden, dass sie auf ihre jeweilige Demografie eingehen?

Die Doppelmoral wird komplizierter, wenn Buick als leistungsschwach angesehen wird. Ich habe sachkundige Leute in der Branche Buick dafür zuschlagen hören, alle, um sich am Kopf zu kratzen, wenn ich den klassischen Grand National erwähne. Ich erwähne schnell, wie der moderne Regal GS dank Twin-Scroll-Turbos 18 Prozent mehr Leistung als der Audi A4 erzeugt.

Heißt das, der Audi A4 ist jetzt ein Altersauto?

Buicks Interactive Drive Control System des Regal GS 2016 ermöglicht es dem Fahrer, verschiedene Modi auszuwählen, die die Persönlichkeit des Fahrzeugs verändern. Der GS-Modus etwa verwandelt das Auto in eine streckenorientierte Maschine. Foto: Buick.

Aufwärtsflugbahn

Bis September beliefen sich die weltweiten Buick-Auslieferungen im Jahr 2016 auf insgesamt 1.046.746 Fahrzeuge. Zu keinem anderen Zeitpunkt in den 113 Jahren der Marke wurde dieser Meilenstein so schnell erreicht. Buick ist derzeit die zweitgrößte Pkw-Marke in China und übertrifft in Nordamerika wichtige Konkurrenten wie Acura, Audi, Infiniti und Lincoln. In den Vereinigten Staaten sind die Einzelhandelsumsätze seit Jahresbeginn die höchsten seit 11 Jahren für Buick.

Darüber hinaus stuft die J.D. Power-Studie 2016 zum U.S. Sales Satisfaction Index (SSI) Buick als die beste Marke unter den Massenmarktmarken ein.

Also, was ist bei Buick im Wasser? Wie wurde dieser Buick, den meine liebe Kleinstadt-Oma so schätzt, zu einem wichtigen Akteur auf der Weltbühne?

„Das ist eine Geschichte, die wir gerne erzählen, weil so viel dahintersteckt“, sagte Molly Peck, Buick Marketing Director. „Es gibt nicht viele Beispiele dafür, wo eine Marke aus den Köpfen der Verbraucher verschwand und jetzt zurückkehrt.“

Gegensätzliche Ansichten

Ich habe einige sagen hören, dass Buick die Axt nur wegen der Nachfrage in China erspart blieb – ich würde sicherlich nicht widersprechen, aber sagen, dass dies der einzige Grund ist, Buick schrecklich unter Wert zu verkaufen. Es ist auch wichtig, den Unterschied zwischen Buick in den Vereinigten Staaten und Buick in China zu verstehen.

„Buick in China ist nicht dasselbe wie in den USA, weil es eine ganz andere Produktlinie hat, wie etwa ein Minivan“, erklärte Michelle Krebs, Senior Analyst bei Autotrader. „Die Marke ist in China elastischer, hat eine breitere Produktpalette im Portfolio und dort einen ganz anderen Ruf.“

Soweit Buick in den Vereinigten Staaten betroffen war, musste etwas passieren.

„Hätten sie nicht begonnen, sich neu zu erfinden, wäre Buick hier in den USA wahrscheinlich irrelevant gewesen“, sagte Krebs.

Die luxuriösen Mehrzweckfahrzeuge Buick GL8 und GL8 Avenir der neuen Generation wurden Anfang dieses Jahres in Shanghai, China, vorgestellt. Die GL8 MPV-Familie ist seit 2000 eine tragende Säule des chinesischen Marktes. Foto: Buick.

Trifecta erzählen

Die Wende von Buick hängt von drei zentralen Themen ab, die zusammengenommen die Bedeutung der Band veranschaulichen, insbesondere in unserer amerikanischen Kultur. Das erste ist das, wovon meine Oma noch immer schwärmt: Verlässlichkeit und Verlässlichkeit. Über 30 Jahre lang vertraute meine Großmutter bei jedem erdenklichen Wetter im Nordwesten von Iowa darauf, dass ihr Buick sie zur Gehlen Catholic School brachte, wo ihre 6. Klasse auf sie wartete.

„Wenn wir über bestimmte Elemente von Buick sprechen, die sich über die Jahre bewährt haben, ist eines davon die Qualität“, sagte Peck.

Laut Peck haben sich Dinge wie die Fahrdynamik weiterentwickelt, bei denen das Fahrverhalten und Handling des heutigen Buick weicher und reaktionsschneller ist. Die Technologie, sei es in Bezug auf Konnektivität oder Sicherheit, hat sich ebenfalls entsprechend der Verbrauchernachfrage entwickelt, aber Peck betont immer wieder die Zuverlässigkeit als wichtigste Konstante.

„Das ist nichts Neues“, sagte sie. „Buick und Qualität ist kein neues Konzept.“

Das erkennen auch die chinesischen Verbraucher, und man könnte argumentieren, dass die Qualität von Buick dort für den Erfolg der Marke verantwortlich ist.

Im Jahr 2015 erhielt der Buick Encore von der National Highway Traffic Safety Administration eine 5-Sterne-Gesamtfahrzeugbewertung für Sicherheit. Es wurde auch vom Versicherungsinstitut für Straßenverkehrssicherheit als Top Safety Pick ausgezeichnet. Hier abgebildet ist das Modell 2017. Foto: Buick.

Automobil-Anthologie

Das zweite Thema bei Buicks Trendwende ist ein diversifiziertes Produktportfolio, das auf sehr präzise Weise geliefert wird. Buicks Lineup für 2017 besteht aus vier Autos: Cascada, LaCrosse, Regal, Regal GS und drei Crossovers/SUVs: Encore, Envision und Enclave. Letztere werden immer wichtiger, da die Nachfrage nach diesen Fahrzeugtypen weltweit steigt.

„Ich denke, die Verbraucher nehmen den SUV als viel praktischer wahr, weil er Fracht transportieren kann und viel Vielseitigkeit bietet“, sagte Krebs. „Wir wissen auch, dass die Babyboomer altern und sich lieber nicht in ein Auto fallen lassen; ältere Millennials gründen Familien und bekommen auch Kinder, daher ist ein SUV vielseitiger für den Lebensstil einer aktiven Familie.“

Anfang dieses Jahres verzeichnete Buick Encore 30 Monate in Folge ein Umsatzwachstum gegenüber dem Vorjahr. Mehr als die Hälfte der Encore-Fahrer kommen auch von anderen Marken, was bedeutet, dass Buick die Meinung von Besitzern ändert, die zuvor einem anderen Hersteller treu ergeben waren.

„Seit wir Encore eingeführt haben, ist das Durchschnittsalter unserer Käufer um vier Jahre gesunken“, sagte Peck.

Krebs glaubt, dass der Encore andere dazu herausgefordert hat, in das Segment der kleinen SUVs einzusteigen.

"Der Encore war einer der ersten Kleinwagen-SUVs, also waren sie schon früh im Spiel", sagte sie. „Jetzt sehen wir viel mehr Produkte in dieser Kategorie.“

Cascada, Buicks erstes Cabriolet in den Vereinigten Staaten seit 25 Jahren, ist ebenfalls eine Überlegung wert. Peck enthüllt, dass Buick nicht jeden Konkurrenten herausfordern wird, aber wenn sie eine Gelegenheit sehen, springen sie ein.

"Wenn Sie sich Cabrios im kleineren Segment ansehen, ist es ziemlich stabil, und es gibt eine wirklich starke Gruppe von Leuten, die ein Cabrio mögen", sagte sie. „Wir haben gesehen, wie Konkurrenten das Segment tatsächlich verlassen haben, und wir fanden, dass es perfekt war.“

Der Buick Cascada verfügt über eine HiPer Strut-Vorderradaufhängung und eine Watts Z-Link-Aufhängung hinten. Die Kombination verleiht dem Auto hervorragende Fahreigenschaften. Foto: Buick.

Teamarbeit & Talent

Das dritte Element der Wende von Buick sind die Menschen hinter dem Logo. Wie bei jedem guten Team sind es oft die Spieler, die die Dinge unvergesslich machen, und Buick ist da keine Ausnahme. Ihr Team besteht aus Leuten, die erst seit drei Jahren bei der Marke sind, während andere über drei Jahrzehnte bei General Motors protokolliert haben, aber ihre gemeinsame Vision ist die Liebe zu den Prinzipien, für die Buick steht.

„Es ist diese Vielfalt an Gedanken und Erfahrungen, die für eine Menge kreativer Energie sorgt“, sagte Peck. „Erfolg wird erst sichtbar, wenn Ihre Mitarbeiter die zugänglichen, freundlichen und luxuriösen Dinge liefern, für die die Marke steht.“

Warnende Geschichten

Obwohl Buick Fortschritte gemacht hat und weitermachen wird, ist ihre Arbeit noch lange nicht beendet, und eine vollständige Transformation kann sogar Jahrzehnte entfernt sein. Krebs erinnert sich an ihre Zeit als Journalistin, als sie 1992 über den Turnaround von Cadillac berichtete.

"Sie versuchen es immer noch", sagte sie. „Man muss diesen unerbittlichen Weg der Geduld gehen, ständig neu investieren und seine Autos ständig neu gestalten; Man muss die richtigen Käufer und Produkte finden, die letztendlich das Image einer Marke verändern, und das ist ein langer Weg.“

Ein weiterer zu berücksichtigender Punkt ist, dass Buick aus dem globalen SUV-Trend Kapital schlägt und seine Limousinen dabei nicht leiden lässt. Jegliches Ausrutschen dort würde Buicks Trendwende sicherlich behindern.

"Das Wichtigste, was wir bei den Verbrauchern gesehen haben, ist eine dramatische Verlagerung weg von Autos hin zu SUVs", sagte Krebs. „Buick und andere reiten auf dieser Welle, sehr zum Nachteil ihrer Autolinien.“

Der 2017er LaCrosse ist durch die Verwendung von pressgehärteten, hochfesten Stählen etwa 300 Pfund leichter als zuvor. Dies sorgt für ein besseres Handling und mehr Effizienz. Foto: Buick.

Fortlaufende Reise

Während die J.D. Power 2016 U.S. Sales Satisfaction Index (SSI)-Studie vielversprechend ist, zeichnen andere Branchenquellen ein anderes Bild. Studien von Kelley Blue Book und BrandWatch stellten beispielsweise fest, dass Buick in Bezug auf erschwinglichen Luxus zwar die besten Plätze belegte, aber in Bezug auf Außendesign, Technologie, Fahrleistung und Prestige den letzten Platz belegte.

Vielleicht schüren solche gegensätzlichen Ergebnisse das Feuer bei Buick? Vielleicht sind sie deshalb so offen und leidenschaftlich dabei, diese Neuerfindung zu verfolgen, egal wie lang der Weg ist?

„Wir verstehen und wir wissen, was sie sagen, aber wir werden diese unterversorgten Bereiche auf dem Markt ausfindig machen, für die Verbraucher da sein und sie immer wieder überraschen und begeistern, was Buick ist“, sagte Peck. „Anstatt den Leuten zu sagen, dass sie nicht wissen, wovon sie reden, laden wir sie einfach ein, jetzt zu uns zu kommen, weil wir einen völlig neuen Buick haben.“

Carl Anthony ist Managing Editor von Automoblog und lebt in Detroit, Michigan.

Buick im Laufe der Jahre

Der erste Serien-Buick war auch der kürzeste. Das Modell B von 1904 fuhr auf einem Radstand von 83 Zoll, mehr als 17 Zoll weniger als ein Buick Encore von 2013. Foto: GM Medienarchiv.

1938 Buick Y-Job-Konzept. Foto: GM Medienarchiv.

Einige der ikonischsten Designmerkmale von Buick, darunter Wasserfallgrills und Bullaugen auf der Motorhaube, stammen von den Roadmaster-Modellen von 1949, einschließlich dieses Roadmaster Riviera Convertible. Foto: GM Medienarchiv.

Das Buick Wildcat II-Konzept von 1954 verwendete eine speziell modifizierte Version des kürzlich eingeführten „Nailhead“-V8-Motors des Unternehmens. Foto: GM Medienarchiv.

Der Buick LeSabre von 1962 war das perfekte Auto für einen Abend in der Stadt. Foto: GM Medienarchiv.

Ein einzigartiger, kompakter 3,5-Liter-Vollaluminium-V8-Motor verlieh dem Buick Special von 1963 eines der höchsten PS-pro-Liter-Verhältnisse seiner Zeit: 0,93:1. Foto: GM Medienarchiv.

Der 276 PS starke GNX, der als Grand National gebaut wurde, um alle Grand Nationals zu beenden, galt damals als die schnellste Serienlimousine, die jemals gebaut wurde. Foto: GM Medienarchiv.

Heute ist China der größte Absatzmarkt von Buick. Der erste Buick, der in China für den lokalen Markt gebaut wurde, war der Century von 1999, der hier beim Zusammenbau gezeigt wird. Foto: Foto: GM Media Archive.

Im Jahr 2013 fuhren zwei Buick-Ingenieure den 2013er Regal GS bei einer geschlossenen Straßenrallye auf 260 km/h und stellten damit einen neuen Höchstgeschwindigkeitsrekord für die Marke auf. Foto: Medienarchiv von General Motors.