Wieder Aufwärmen für Merkur: Cougar

Im Rückblick auf die aufgelöste Mercury-Sparte der Ford Motor Company stellte das letzte einst analysierte Auto die perfekte Kombination aus Leistung und persönlichem Luxus dar.

Heute impliziert die Verwendung des Wortes Cougar (außer in Bezug auf ein Mitglied der Katzenfamilie) eine Frau, die mit einem deutlich jüngeren Mann ausgeht. Im Zusammenhang mit der inzwischen stillgelegten Mercury-Sparte symbolisiert Cougar jedoch 33 Jahre bemerkenswerte amerikanische Automobilgeschichte.

Durch die Seele von Mercury Cougar wird dieses einzelne Produkt die Marke höchstwahrscheinlich in den Köpfen von Autoliebhabern fest verdrahten.

Die Geschichte des Cougar begann in der Ford Motor Company, die sich über den durchschlagenden Erfolg des Ford Mustang freute. Die Pony-Car-Allüre ließ Mercury ungefähr zwei Jahre nach dem Debüt des Mustang um ein eigenes Coupé betteln.

Für die Konzeption des Mercury-Beispiels war der Cougar nie dazu bestimmt, die jugendlichen Massen des Mustang anzuziehen. Mit einem um 3 Zoll längeren Radstand und einer Gesamtlänge von 6,7 Zoll debütierte der Mercury Cougar im Modelljahr 1967 als Luxussportwagen.

Der Cougar von 1967 war schwerer als der Ford Mustang und hatte einige ziemlich verführerische Merkmale, beginnend mit den versteckten Scheinwerfern. Wie bei den Mercurys von 1949-1951 mussten sich die Käufer des Mercury Cougar nie mit einem 6-Zylinder-Triebwerk zufrieden geben.

Beworben mit einem 289-Kubikzoll-V-8-Motor mit 200 PS in der Basisausstattung, war auch ein 390-Kubikzoll-V-8-Motor erhältlich. Mercury wurde 1967 von der Zeitschrift Motor Trend zum Auto des Jahres gekürt und verkaufte in seinem ersten Jahr über 150.000 Einheiten des Pumas, als der Kater in der Ära der Ponyautos sofort Fuß fasste.

Der Cougar wurde für einen Premium-Fahrzeugmarkt entwickelt und brachte viele seiner Komfortfunktionen dank des kanalisierten Vakuumdrucks vom Motor, einschließlich der Scheinwerfer-Türverkleidungen, mit. Ein teureres XR-7-Modell (ein Code, der lange Zeit für den Mercury Cougar verwendet wurde) verlieh dem zweitürigen Cougar-Coupé auch hochwertige Elemente wie eine Lederausstattung.

Im nächsten Jahr machte XR-7 1 von 5 verkauften Mercury Cougars aus, was darauf hindeutet, dass der Markt dieses Ponycar vielleicht eher wegen Luxus als wegen Leistung akzeptiert. 1969 führte Mercury einen großen Gegenschlag durch, in der Hoffnung, diese Vorstellung zu „eliminieren“.

Mercurys Interpretation des Ford Mustang Mach 1, des leistungsstarken Cougar, der einst durch die Inspiration des NHRA Funny Car „Eliminator“ von „Dyno“ Don Nicholson entstand. Mit einigen frechen Styling-Akzenten wie einer Ram-Air-Motorhaubenschaufel und einem Heckspoiler verfügte der Mercury Cougar Eliminator über das Beste aus Fords Muscle-Car-Motorenbestand.

Der Boss 302-Motor, das kleinste und in der Tat seltenere Triebwerk im Mercury Cougar Eliminator, wurde von einem 351 und 390 Kubikzoll V-8 begleitet, bevor er zum 335 PS starken 428 Cobra Jet wurde.

Die 1969 und 1970 gebauten Cougar Eliminators waren sogar mit dem Boss 429-Motor ausgestattet, der das seltenste von 4.517 Exemplaren des Mercury Muscle Cars war. Seit dem Untergang des Cougar Eliminator ist die Aufmerksamkeit für hohe Leistung nie mehr vollständig auf Mercury zurückgekehrt (eine Ausnahme ist der Marauder).

Der Cougar gab 1974 die ähnlichen Grundlagen des Ford Mustang auf und verhinderte die geplante Verkleinerung des Ponycars, wurde aber 6 Jahre später auf Fords Fox-Chassis wiedervereinigt. Zu diesem Zeitpunkt war die Cougar-Identität jedoch enger in den Ford Thunderbird integriert. Sowohl der Cougar als auch der Thunderbird würden bis 1997 verbunden bleiben.

Lange Zeit als zweitüriges Coupé in Verbindung gebracht, konnten die Mercury Cougars in den Modelljahren 1969 bis 1973 die Form eines Cabriolets annehmen. Als Mercury jedoch in die späten 1970er Jahre kippte, entschied sich die Ford-Division dafür, den Cougar durch größere Vielfalt neu zu definieren.

Zwischen 1977 und 1982 wurde das Cougar-Typenschild an einer viertürigen Limousine sowie an einem Kombi getragen, da Mercury beabsichtigte, ihren populären Namen zu verwenden. Da der Mercury Cougar in drei verschiedenen Karosseriekonfigurationen erhältlich ist, erreichten die Verkäufe des Modellnamens ein Allzeithoch.

Mit einem Höhepunkt im Jahr 1978 mit über 213.000 verkauften Fahrzeugen war der Nettogewinn für die Erweiterung des Namens Cougar nur von kurzer Dauer, und es wurde entschieden, wieder auf ein zweitüriges Coupé zurückzugreifen.

Der Mercury Cougar war während eines Großteils seiner Lebensdauer mit seriennahen Autorennen verbunden. In einer von zwei Spitzenzeiten, in denen der Name Cougar im Motorsport zu sehen war, gab es Ende der 1960er Jahre professionelle Drag Racing und die Trans-Am-Serie.

Der zweite Zeitraum fand in den 1980er Jahren durch NASCAR Cup Circuit Action statt. Neil Bonnett gewann 1980 das letzte Rennen der NASCAR-Cup-Serie von Mercury, indem er einen #21 Wood Brothers Cougar zum Sieg in Talladega fuhr. Nach NASCAR kehrte der Cougar dank der Ressourcen von Roush Racing kurz auf die Straßenkurse für den IMSA-Wettbewerb zurück.

Als die Ford Motor Company 1997 die persönlichen Luxusautos Ford Thunderbird und Mercury Cougar auf den Markt brachte, endete eine Ära, in der nie wieder ein neuer V-8-angetriebener Cougar aus einem Lincoln-Mercury-Händler streifen würde. Doch zur Freude derer, die den Mercury Cougar modern weiterleben lassen wollten, konnte die Marke das Modell kurzzeitig als kompaktes Sportcoupé wiederbeleben.

Abgesehen vom Namen und den zwei Türen hatte dieser zwischen 1999 und 2002 gebaute Kompaktwagen wenig mit den vorherigen Mercury Cougars gemein. Die Produktion wurde mit rund 150.000 Einheiten abgeschlossen, um den weniger erfolgreichen Versuch von Mercury zu vervollständigen, den Markt der Sportkompakt-Enthusiasten anzulocken.

Zu dieser Zeit wahrscheinlich unbekannt, bedeutete die Einstellung des zweiten Kommens des Mercury Cougar, dass die Division nicht in der Lage sein würde, einen ausreichend großen jüngeren Kundenstamm anzuziehen, um ihre Zukunft aufrechtzuerhalten.

Während die neuesten Mercury Cougars auf dem Wiederverkaufsmarkt zwischen 2.000 und 4.000 US-Dollar zu haben sind, haben einige der klassischeren Exemplare des Zweitürers besondere Aufmerksamkeit erregt.

Während viele gut gewartete herkömmliche Ponycar-Cougars mit unter 20.000 $ immer noch ein Schnäppchen sind, erzielte ein 1970er Mercury Cougar Eliminator mit einem Cobra Jet 428-Motor bei der Scottsdale Barrett Jackson-Auktion 2007 128.700 $.

Während der letzte Mercury 2010 das Grundstück des Lincoln-Mercury-Händlers räumt, ist die Erinnerung an die vergangenen Erfolge der jetzt im Leerlauf befindlichen Automarke durch die Profilierung einiger bekannter Marken nur eine Momentaufnahme der Hingabe und Fanfare, die weiterhin herrschen.

Quelle der Informationen und Bilder: Ford Motor Company