Memory Lane: Das Leben hinter der Zapfsäule

Verkaufen ist eine Kunst, aber ich habe sie nie gemeistert. In den späten 1970er Jahren arbeitete ich jedoch als Handelsvertreter für eine große Ölgesellschaft. Ich habe ungefähr 40 Tankstellen, Tankstellen, Tankstellen und eine relativ kleine Anzahl von Convenience-Stores. Zu dieser Zeit gab es nur wenige Convenience-Stores, die Selbstbedienungsbenzin und Grundnahrungsmittel anboten. Jetzt, da sie zur Norm geworden sind, verkaufen viele Garagenbesitzer kein Benzin mehr und konzentrieren sich lieber auf die mechanische Wartung. Der Aufschlag ist so gering, dass es sich nicht lohnt, ihre Arbeit einzustellen, um Benzin im Wert von ein paar Dollar zu fördern.

Regionen von Interesse

Große Werbeaktionen & Gestörte Übertragungen

Supersoldat

Fair genug

Der wunderbare Whippet

Das Leben geht weiter

Regionen von Interesse

Von der nördlichsten bis zur südlichsten Tankstelle in meinem Gebiet musste ich ungefähr 200 Meilen fahren, um sie zu erreichen. Natürlich habe ich diese nicht am selben Tag besucht. Ich plante meine Wochen entsprechend und versuchte, jede Station einmal im Monat zu besuchen. Abgesehen von einer Stadt mit ungefähr 100.000 Einwohnern, in der ich ungefähr fünf oder sechs Stationen hatte, waren die meisten meiner Kunden in der Klemme. Ich bin also viele Kilometer gefahren und habe das White-Line-Fieber erlebt, oder ist es heutzutage gelb?

Zusätzlich zur Abdeckung meines Gebiets musste ich hin und wieder zum Bezirksbüro gehen, um Verkaufsgespräche mit anderen Vertretern, dem Verkaufsleiter und dem Manager zu führen. Der Verkaufsleiter hätte alle Daten darüber, wie viel Benzin jede Station gekauft hat, sowie Öl, Waschflüssigkeit und so weiter. Da sie bei der Ölgesellschaft unter Vertrag standen, mussten sie ihre Vorräte bei uns einkaufen. Ich habe an keiner der Tankstellen in meinem Gebiet Produkte von Wettbewerbern gesehen. Die Verträge liefen in der Regel über zehn Jahre. Vor Ablauf des Vertrags verhandelten wir mit dem Einzelhändler neu, und wenn er nicht zufrieden war, konnte er bei einem anderen Unternehmen unterschreiben, normalerweise für eine höhere Marge auf den Benzingewinn. Das Unternehmen besaß einige Tankstellen, die gepachtet wurden. Die meisten waren unabhängige Tankstellen, die die Farben der Ölgesellschaft trugen und ihre Produkte anboten.

Große Werbeaktionen & Gestörte Übertragungen

Im Frühjahr und Herbst hatten wir normalerweise Werbeaktionen. Für die Herbstaktion hatte ich einen Anhänger gemietet, um alle Schilder, Prospekte, Poster und anderes Werbematerial unterzubringen. Ich war dafür verantwortlich, die großen Plastikplakate an Laternenpfählen zu befestigen und jeden Einzelhändler über die neue Aktion zu informieren. Ich habe meine Kunden in Rekordzeit besucht. Leider war das Endergebnis gegen Ende der Fahrt ein Getriebeschaden, der mich zwang, ausschließlich im zweiten Gang zu fahren. Ich habe es geschafft, meine Arbeit zu beenden, den gemieteten Anhänger zurückzugeben und es nach Hause zu schaffen. Mir wurde gesagt, ich solle das Auto zur etwa 80 Meilen entfernten Raffinerie fahren, was ich (im zweiten Gang) über Landstraßen tat. In der Raffinerie habe ich einen neuen Firmenwagen in Besitz genommen, einen Chevrolet Malibu Kombi, schwarz. Ich hatte schon immer ein Faible für schwarze Autos, auch wenn Dreck schon beim Anblick auffällt. Es hatte einen 305cid-Motor. Mit einem Kombi konnte ich Werbematerial laden, ohne einen Anhänger mieten zu müssen.

Supersoldat

Einmal habe ich einen Strafzettel für das Fahren mit Sommerreifen im Winter bekommen. In meinem Gebiet gab es eine Polizeischule, und die frischgebackenen Absolventen übten ihre „Fähigkeiten“ beim Verteilen von Strafzetteln aus. Da war ich, zur Abwechslung mal am Tempolimit gefahren, als mich ein Kind angehalten hat. Er überprüfte das Auto, insbesondere die Hinterreifen, und bat mich um meine Papiere. Ich gab ihm meinen Führerschein, meine Zulassung und meine Versicherung und sagte ihm, dass ich nicht zu schnell fahre. Er sagte kein Wort und ging zurück zu seinem Streifenwagen, wo ein älterer, erfahrenerer Polizist auf dem Beifahrersitz saß. Nach einer Weile kam der Junge zurück und gab mir ein Ticket. Ich sagte: "Wozu?" Er antwortete, dass ich im Dezember mit Sommerreifen gefahren sei. Ich sagte ihm, dass es nicht gegen das Gesetz sei. Aber er erwiderte, es sei Schnee auf dem Boden und das sei gefährliches Fahren, deshalb habe ich den Strafzettel bekommen. Es war BS und ich war wütend. Was könnte ich tuen? Er hatte die Dienstmarke und die Waffe.

Fair genug

Obwohl ich nicht der beste Verkäufer war, wollte ich mein Gehalt verdienen und tat mein Bestes. Das Unternehmen hatte auch Untermarken von Motoröl und anderen auf Öl basierenden Produkten, die wir an unabhängige Tankstellen verkaufen sollten, die keiner der großen Ölgesellschaften angehörten, „Jobber“, die sie genannt wurden. Ich gab mein Bestes und verkaufte mehr als meine Quote, was mir einen Wochenendausflug zu einem Baseballspiel der National League einbrachte, alle Kosten bezahlt.

Im Sommer tauchten die Blechbläser auf und bereisten jedes Gebiet. Ich war einen Monat vor dem großen Besuch zu allen meinen Stationen gegangen, um mich zu vergewissern, dass die Grundstücke und Gebäude sauber, die Benzininseln frisch gestrichen und so weiter waren. Ich habe die Farbe im Kombi mitgenommen und würde sie den Besitzern geben. Die Farbe war die der Firmenfarben für Einheitlichkeit und auch als Teil ihres Vertrags. Natürlich kamen ein oder zwei nicht mit dem Programm zurecht und die alte Farbe war immer noch auf der Insel, rissig und abgeblättert nach einem Winter der Abnutzung. Ich muss jedoch zugeben, dass sie neu gestrichen wurden, nachdem ich noch einmal darauf hingewiesen hatte.

Dennoch war der große Chef von meinen Bemühungen so beeindruckt, dass er mich auswählte, eine Woche lang auf einer nationalen Messe zu verbringen, um das Unternehmen zu repräsentieren. Sie würden mein Hotel und meine Mahlzeiten erstatten, genau wie sie es taten, als ich in meinem Gebiet reiste. Ich musste mich als Tankwart aus den 1920er Jahren verkleiden. Die Uniform sah aus wie eine Polizistenuniform der damaligen Zeit. Das Hemd und die Hose waren grün, ähnlich den Farben des Unternehmens. Ich trug eine Kappe und stellte sicher, dass das Visier poliert war, wie meine Schuhe. Die Uniform war komplett mit einer Fliege, einem Sam-Browne-Gürtel und Gamaschen. Überprüfen Sie Ihr Öl, Sir? Eigentlich haben sie damals nicht gefragt. Sie haben es einfach getan und auch die Windschutzscheibe gewaschen.

Der wunderbare Whippet

Der Bereich, in dem ich stationiert war, war sozusagen im Freien und abgesperrt. Zum Glück hat es nie geregnet, als ich dort war. In meiner kleinen Ecke stand eine alte Zapfsäule mit dem Glasbehälter darauf. Ich kann mich nicht erinnern, ob es eine Einzel- oder Doppelpumpe war. Der Tankwart pumpte Benzin in den Glasbehälter, der mit einer Graduierung versehen war, und füllte dann den Tank des Kunden. Sie wussten genau, wie viel Benzin in das Auto gefüllt worden war. Meter gab es damals noch nicht.

Und als Teil meiner Ausstellung parkte ich einen Whippet von 1928 neben der Zapfsäule. Nach meiner Schicht fuhr ich es in ein Gebäude, wo ich es über Nacht aufbewahrte. Der Whippet wurde zwischen 1927 und 1931 von Willys-Overland hergestellt. Wie die Autohersteller es heute noch tun, rühmten sich die Unternehmen jedes Jahr mit Verbesserungen ihrer Autos: mehr Laderaum, größerer Radstand, stärkere Motoren und so weiter. Die wichtigste Verbesserung des Modells von 1928 gegenüber dem Modell von 1927 war die Hinzufügung von zwei weiteren Bremsen. Beim Auto von 1927 hatten sie nur Bremsen an einer Achse. 1928 hatten sie Bremsen an allen vier Rädern. Sie hatten keine hydraulischen Bremsen an diesen Autos, sie waren mechanisch. Dies bedeutete, dass bei nicht perfekt eingestellten Bremsen die Räder nicht alle gleichzeitig anhielten, was das Fahren etwas schwierig machte oder zumindest anhielt.

Der Whippet verkaufte sich gut und man konnte ihn für etwa 700 $ kaufen und wechseln. Es hatte einen Knight-Sechszylindermotor und das Auto wurde nach hohen Standards gebaut. Die Konkurrenz war hart, in diesem Segment, wie man heute sagen würde, von Herstellern wie Chevrolet, Ford, Essex, De Soto, Plymouth und Pontiac. Das Modell A von Henry Ford wurde zu einem beeindruckenden Rivalen, da es mit 500 US-Dollar viel weniger kostete, aber sein 4-Zylinder-Motor mit 40 PS gegenüber den 50 PS des Whippet erwies sich als stark genug. Aufgrund der Depression, des Wettbewerbs, der Herstellungskosten und der Lizenzgebühren stellte Willys die Produktion des Whippet 1931 ein.

Leute, besonders ältere Leute, die sich an diese Zeit erinnerten, kamen vorbei und ließen sich mit mir fotografieren. Manchmal schleppte mich der Verkaufsleiter der Ölgesellschaft, der mich ausgewählt hatte, um dort zu sein, weg, um Zertifikate bei einem Treffen oder einer anderen Veranstaltung zu überreichen. Und für Fototermine und Werbeaktionen.

1926 Willys Whippet ausgestellt auf der Autotron Classic 2010 in Rosmalen, Niederlande. Foto: Alf van Beem.

Das Leben geht weiter

Nachdem die Messe zu Ende war, kehrte ich in mein Territorium zurück. Im Sommer haben wir auch Aktionen mit Reifenfirmen organisiert, zum Beispiel während einer großen Eröffnung. Ich hatte das Glück, einen Reifenhersteller besuchen zu können. Und ich habe eine der Ölraffinerien des Unternehmens besucht. Ein Ingenieur begleitete uns und erklärte den Prozess, als wir die Anlage besichtigten. Auf einem eigens dafür vorgesehenen Grundstück in der Raffinerie musste ich im Rahmen meiner Anstellung auch einen defensiven Fahrkurs und ein Antischlupftraining absolvieren. Die dort erlernten Fähigkeiten wende ich jeden Tag weiter an und bin sehr dankbar dafür.

Am Ende des Tages war ein Verkäufer einfach nicht mein Ding. Obwohl ich nicht mit der Öffentlichkeit zu tun hatte, sondern nur mit den Einzelhändlern, fand ich die Arbeit langweilig. Ich klopfe es nicht. Einige Jungs und Mädels haben erfolgreiche und glückliche Karrieren als Vertriebsmitarbeiter gemacht. Aber meiner Meinung nach gab es eine Grenze dessen, was die Einzelhändler bestellen konnten. Wenn ihre Garage in einer Zwei-Pferde-Stadt wäre, wie viel Motoröl könnten sie schieben? Die Arbeit als Handelsvertreter für eine große Ölgesellschaft ermöglichte es mir jedoch, eine andere Welt jenseits einer einfachen alten Zapfsäule zu entdecken.

Ich habe schließlich das Ölgeschäft aufgegeben, um Hubschrauberpilot zu werden. Und irgendwann war ich auch im Milchgeschäft. Ich vermisse es jedoch, diesen Whippet zu fahren; Starterknopf auf dem Boden, den Sie mit dem Fuß gedrückt oder mit der Kurbel gestartet haben. Süss!

Michael Bellamy ist der Autor unserer Serie „Memory Lane“, die unsere einzigartige Beziehung zu Autos untersucht. Im Laufe der Jahre hatte Bellamy viele interessante Jobs inne, darunter Hubschrauberpilot und Fahrer eines hochrangigen Politikers. Er fährt gerne den Lincoln Mark VIII LSC von 1997 und den Dodge Dakota von 2003.