Sportwagen-Legende Carol Shelby erinnert sich

Für diejenigen, die sich ein wenig für Sportwagenkultur interessieren, ist der Name Carol Shelby vielleicht einer der ersten Charaktere, die sofort Erinnerungen wecken können. Als Handwerksmeister hinter dem Cobra-Sportwagen und Designer der frühen Ford Mustang-Rennleistung wird der versierte ehemalige Rennfahrer heute im Alter von 89 Jahren betrauert.

Während der Wirtschaftskrise im Bundesstaat Texas geboren und aufgewachsen, hatte Carroll Shelby eine lebenslange Leidenschaft für Automobile. Nachdem er im Zweiten Weltkrieg als Fluglehrer und Testpilot gedient hatte, tauchte Shelbys Name erstmals in den frühen 1950er Jahren in Programmen für Sportwagenrennen auf. Shelby steuerte einige der beliebtesten Sportwagen der Nachkriegszeit auf Rädern von Autoherstellern wie Austin Healey, Allard mit Cadillac-Motor, Aston Martin und Maserati. Mit Aston Martin kam Carroll Shelbys Rennkarriere-Höhepunkt 1959, als er zusammen mit dem britischen Fahrer Roy Salvadori die 24 Stunden von Le Mans gewann. Shelby fuhr auch eine Handvoll Formel-1-Rennen, darunter den 4. Platz beim Großen Preis von Italien im Jahr 1958. Gesundheitsprobleme zwangen ihn 1960 aus dem Cockpit des professionellen Motorsports. Eines von Shelbys zwei großen lebensverändernden Ereignissen, Die Leidenschaft des ehemaligen Rennfahrers für Sportwagenrennen wandte sich einem kleinen britischen Autohersteller zu.

Carroll Shelby verband AC Cars im Jahr 1961 und schlug erstmals vor, einen leistungsstarken V-8-Motor für den Antrieb ihres Ace-Roadsters zu finden. Während Chevrolet zunächst wegen der Idee kontaktiert wurde, zu dem Projekt beizutragen, weigerten sie sich jedoch aus Angst, direkt mit der Corvette zu konkurrieren. Der AC Cobra wurde von der Ford Motor Company in Form eines 260-Kubikzoll-V8-Motors unterstützt und war geboren. Die Shelby Cobras wurden sofort zu einem Schrecken gegen andere Sportwagen der Ära. Die Cobra gewann ihr erstes von der FIA genehmigtes Sportwagenrennen in Riverside, Kalifornien, und schlug andere etablierte Rennwagen, darunter die Chevrolet Corvette. Carroll Shelby bastelte weiter an dem AC-basierten Sportwagen und ließ größere und leistungsstärkere Ford V-8-Motoren unter der Motorhaube des Fahrzeugs fallen. Das 289-Kubikzoll-V-8-Triebwerk wurde schnell mit dem AC Cobra verschmolzen, später gefolgt vom Ford 427 V-8-Motor. Stellvertretend für die extremste Reichweite nahm Carroll Shelby den Roadster. Zwei aufgeladene Beispiele für 427 Cobra-Sportwagen mit dem Namen „Super Snake“ wurden geschaffen. Das einzige überlebende Exemplar der Super Snake, das Shelby persönlich gehört, wurde 2007 bei der Barrett Jackson-Auktion für 5.000.000 US-Dollar in amerikanischem Geld verkauft.

Die Veröffentlichung des angesagten neuen Mustang des großen Autoherstellers enthüllte einen Höhepunkt in der Beziehung des jüngeren Shelby zu Ford und würde das bereits beliebte Auto auf ein viel höheres Niveau heben. Shelby wurde gebeten, ein straßenzugelassenes Fahrzeug zu entwickeln, das für SCCA-Straßenrennen geeignet ist, und erhielt eine erste Charge von Ford Mustang Fastbacks, die mit zusätzlicher Leistung und Rennausrüstung modifiziert wurden, um den Shelby GT350 zu schaffen. 1967 entwickelte sich der Ford Mustang während der Muscle-Car-Ära zum GT500-Modell.

Carroll Shelby und die Ford Motor Company genossen gemeinsame Erfolge (einschließlich der Entwicklung des GT40-Sportwagens, der Mitte bis Ende 1960 drei Jahre in Folge das 24-Stunden-Rennen von Le Mans gewann) und beendeten ihre Beziehung 1970. Während Ford bewarb sein Boss Mustang- und Mach 1-Paket, Carroll Shelby verbrachte einen Großteil der 1970er Jahre damit, nach einer neuen Automobilpartnerschaft zu suchen. In den 1980er Jahren begrüßte die Chrysler Corporation (unter dem Kommando des Mannes, der teilweise für den Ford Mustang Lee Iacocca verantwortlich gemacht wurde) Carroll Shelby, um in Zusammenarbeit mit einem amerikanischen Autohersteller Spezialproduktionsautos zu bauen. Produkte, die auf dem Dodge Daytona, dem Dodge Dakota-Truck und sogar dem Omni-Kleinwagen basieren, wurden in den 1980er Jahren mit Shelby-Einfluss erfunden. Es gab auch 175 Exemplare des Dodge Durango Shelby SUV, der 1999 hergestellt wurde. Während die Chrysler-Autos den Namen Shelby als würdige Leistungsikone behielten, bleiben die andere Zeit in der Autoindustrie und die ausgefallene Vielfalt von Fahrzeugen eine ungewöhnliche Abkehr von der Höhe vom Rennsport inspirierte Autos. Neben der Modifizierung einiger der bestehenden Fahrzeugpalette von Chrysler leistete Carroll Shelby einen bedeutenden Beitrag zu Chryslers Halo-Auto. Als Leistungsberater war Shelby am wertvollen Dodge Viper-Supersportwagen beteiligt.

In den 1990er Jahren baute der amerikanische Autobauer Shelby sowohl Fortsetzungen der AC Cobra als auch einen neuen Supersportwagen. Der Shelby Series 1, das erste Serienauto, das vollständig von Carroll Shelby gebaut wurde, wurde 1998 mit einem von Oldsmobile Aurora stammenden V-8-Motor auf den Markt gebracht. Mit 320 PS war der Shelby Series 1 eine technologisch moderne Nachbildung der Leistung und der sportlichen Qualitäten des ursprünglichen AC Cobra.

In den letzten zehn Jahren wurde Carroll Shelbys Position als Hochleistungs-Supermacht zurückerobert, als die Ford Motor Company ihre Beziehung im Jahr 2004 wieder aufnahm. Zeitgleich mit der Veröffentlichung des Retro-Themen-Ford Mustang wurde das Shelby GT500-Typenschild repräsentiert das leistungsstärkste Modell ihres Pony Cars. Für 2013 wird der Ford Shelby GT500 mit einem monströsen Gebrüll von 662 PS auf den Chevrolet Camaro ZL1 losgehen.

Abseits von Sportwagen und Motorsport wird Carroll Shelby in den letzten 20 Jahren seines Lebens auch wegen seines wohltätigen Engagements in Erinnerung bleiben. Von wachsenden Gesundheitsproblemen geplagt, erhielt Shelby eine Herztransplantation und erholte sich später, um eine gemeinnützige Stiftung zu gründen. Die Carroll Shelby Foundation wurde 1991 gegründet, um Kindern zu helfen, die eine wichtige medizinische Versorgung benötigen. Die Carroll Shelby Foundation, die sich der Unterstützung von Kindern verschrieben hat, die eine akute Herz-Kreislauf- und Nierenbehandlung benötigen, finanziert auch die Erforschung von Organtransplantationen. Um Geld für die Stiftung zu sammeln, arrangierte Carroll Shelby die Verlosung oder Versteigerung zahlreicher Fahrzeuge an Orten wie der Barrett Jackson Auction. Ein Auto, mit dem Geld für die Carroll Shelby Foundation gesammelt wurde, war das erste Modell des Ford Shelby GT500 aus dem Jahr 2010.

Zum 50-jährigen Jubiläum von Carroll Shelbys prägendstem AC Cobra wird die Feier für die Größe von Hochleistungsautos etwas düster. Eine Legende des amerikanischen Autorennens, ein Konstrukteur von Sportwagen und ein fürsorglicher Philanthrop, es gibt viele Eigenschaften, die verwendet werden können, um dem Mann ein Denkmal zu setzen, an den sich die Automobilgemeinschaft gerne erinnern wird.

Informationsquelle: Carroll Shelby Foundation, Ford Motor Company, Shelby American Inc. Bildquelle: Chris Nagy, Ford Motor Company