Viaduct Elegy: Kapitel 4: Die Katastrophe, die auf uns wartet

Schließlich, am Ende, zerstörten sie schließlich das Alaska-Viadukt, das eine riesige, hässliche, erdbebenkatastrophale Transport-"Infrastruktur" ist, die größtenteils eine Narbe auf Seattles Gesicht ist. Ein verdammtes Jahrhundert.

Und gestern bin ich mit einem alten Freund bei Sonnenuntergang darauf gelaufen und habe anscheinend gegen das Gesetz verstoßen.

Kapitel Eins: „Mit Blaine spazieren gehen“ hier.

Kapitel Zwei: „Der neue Koloss“ hier.

Und Kapitel drei: „Streamlined Brutale“ hier.

Viaduct Elegy: Kapitel 4: Eine Katastrophe, die darauf wartet, passiert zu werden. . . und dann, eines Tages, in einem heiligen Land an der Bucht, begann die Erde zu beben.

Das Erdbeben von Loma Prieta im Jahr 1989 zerstörte das Cypress Street Viaduct in Oakland, Kalifornien, und tötete dabei 42 Menschen. Ich habe gehört, dass dieselben Leute, die das Cypress Street Viaduct in Oakland entworfen und gebaut haben, dieselben Leute waren, die den Embarcadero Freeway in San Francisco und das Alaskan Way Viaduct in Seattle gebaut haben.

San Francisco warf einen Blick über The Bay, warf einen Blick auf die rauchenden Trümmer, die früher das Cypress Street Viaduct in Oakland waren, und sagte: „Richtig. Wir reißen unsere ab.“ Und das taten sie. In elf Monaten wurde die San-Francisco-Version von The Viaduct vollständig entfernt. Eine helle, sonnige, breite Ansammlung von Straßen namens The Embarcadero nahm seinen Platz ein.

Das Alaskan Way Viaduct war eine Hochstraße in Seattle, die die State Route 99 unterstützte. Die doppelstöckige Autobahn verlief von Norden nach Süden, entlang der Küste der Stadt für 2,2 Meilen, östlich von Alaskan Way und Elliott Bay und zwischen West Seattle Freeway in SoDo und der Battery Street Tunnel in Belltown. Der Bau bestand aus drei Phasen von 1949 bis 1959, wobei der erste Abschnitt am 4. April 1953 eröffnet wurde. Foto: Seattle Municipal Archives.

Feuerring

Übermorgen

Seattle-Squeeze

Elfenbeintürme

Feuerring

Und hier sind wir in Seattle,

Dreißig Jahre

später, und das Alaskan Way Viaduct steht immer noch. Dies, genau hier, ist der Grund, warum Seattle immer noch eine Hinterwäldlerstadt ist, die von gierigen Schurken regiert wird. San Francisco sah eine unmittelbare und eindeutige Gefahr für seine Bürger und kümmerte sich in weniger als einem Jahr darum. Seattle hatte die gleiche Situation, fast die gleiche Situation, und es dauerte drei Jahrzehnte, bis sie eine „Lösung“ fanden.

Nein, warte, Seattle hatte es noch schlimmer. Habe ich schon erwähnt, dass das Viadukt auf einer Mülldeponie gebaut wurde? Ich habe es nicht erwähnt, und es ist so. Die gesamte Altstadt (Pioneer Square) von Seattle liegt auf Trümmern, die 15 Fuß über dem ursprünglichen Bodenniveau aufgebockt wurden. Es war ein Entwässerungs- und Abwasserproblem, das eine Geschichte über Gier, vorsätzliche Dummheit, Unfähigkeit und schlechte Planung inspirierte. Seattle, das von Anfang an als sicheres und schlechtes Geschäft bei einem Erdbeben bekannt war, baute und hielt dreißig Jahre lang eine seismisch instabile Straße in Betrieb.

Seattle liegt direkt über der drittschlimmsten Erdbebenzone im pazifischen Feuerrand. Nummer eins sind Tokio und die japanischen Heimatinseln. Los Angeles und San Francisco belegen den zweiten Platz (obwohl man sagen könnte, dass SF schlechter ist, da es direkt über der San-Andreas-Verwerfung liegt). Und dann ist da noch Seattle und der gesamte Puget Sound. Das einzige, was manche Leute (selbst die Bürger und Stadtplaner von Seattle) überrascht, ist, dass Beben hier nicht allzu häufig vorkommen. Das ist aus seismischer Sicht sogar noch schlimmer.

Und es ist besonders schlimm für Seattle, die Uferpromenade in der Innenstadt und insbesondere den Pioneer Square.

Pioneer Square, vom Smith Tower aus nach Süden ausgerichtet, im Juni 1929. Foto: Item 3454, Photographic Negatives des Engineering Department (Record Series 2613-07), Seattle Municipal Archives.

Übermorgen

Wenn der Große einschlägt – und wir hatten seit zwei Jahrzehnten nicht einmal einen kleineren – wird ein großer Teil einer der größten Städte an der Westküste vom Erdboden zerstört. Abgeflacht. Es gibt keine zwei Möglichkeiten; es steht nicht einmal zur Debatte. Der Pioneer Square besteht größtenteils aus unverstärktem Mauerwerk und Backsteingebäuden, die 15 Fuß über dem tatsächlichen Bodenniveau liegen. Unser gesamtes Hafengebiet, vom Hafen von Seattle bis zur Battery Street, ist Mülldeponie. Der Große wird zuschlagen. Der Boden wird sich verflüssigen. Wie ein massives Vakuum wird die Uferpromenade etwa drei Meter abfallen. Die Ufermauer wird einstürzen und der Puget Sound wird hereinströmen. Der Pioneer Square als Ganzes wird fast augenblicklich wieder auf sein ursprüngliches Straßenniveau zurückkehren.

Und dann werden die Backsteinmauern einstürzen.

Dieser gesamte Vorgang dauert weniger als eine Minute und wird effektiv etwa 30 Stadtblöcke auf einen Schlag dem Erdboden gleichmachen.

Es wird schlimm sein. Es ist denkbar, dass Seattle für mehr als ein Jahr daran gehindert wird, als Stadt zu funktionieren. Vielleicht sogar noch länger.

Soweit The Viaduct betroffen ist, glaubt Seattle, dieses Problem gelöst zu haben. Während die beiden anderen kleinen Städte, Oakland und San Francisco, ihre Probleme innerhalb von Monaten lösten, kam Seattle nach langem Nachdenken, sorgfältiger Überlegung und vielen, vielen Studien drei Jahrzehnte später auf die Lösung: ein Tunnel!

Das ist richtig.

Luftaufnahme des Alaskan Way Viadukts, ca. 1970er Jahre. Artikel 76337, Forward Thrust Photographs (Record Series 5804-04), Seattle Municipal Archives.

Seattle-Squeeze

Inspiriert von Bostons „Big Dig“ (nein, wirklich) dachte Seattle, dass der beste Weg, das Viadukt zu entfernen und dennoch eine Nord-Süd-Route beizubehalten, darin bestand, einen Tunnel durch die Mülldeponie zu bohren. Während San Francisco innerhalb eines Jahres einen breiten, luftigen, sonnendurchfluteten Embarcadero baute, der mühelos Fußgänger und Radfahrer, Autos, Lastwagen und Stadtbahnen versorgt, entschied Seattle, dass es die bessere Option sei, einen Tunnel zu bauen, der vier Fahrspuren aufnehmen kann. Vier.

Für die sekundäre Nord-Süd-Route in einer der verkehrsreichsten Städte des Landes.

Oh, und es wird auch eine Mautstraße sein! Sie werden Ihnen das Befahren dieser neuen Tunnelstraße in Rechnung stellen. Und hier ist der Clou: „Dies wird den Oberflächenverkehr nicht beeinträchtigen“, behaupten sie. Seattle wird, nachdem es dreißig Jahre damit herumgepfuscht hat, die verfügbaren Fahrspuren von sechs auf vier reduzieren, Ihnen Gebühren berechnen und dann den Mut haben zu sagen, dass sich der Verkehr für die gesamte Region tatsächlich verbessern wird.

Stellen Sie sich vor, Ihr Chef würde sagen: „Wir kürzen Ihr Gehalt und verlangen von Ihnen, dass Sie Ihren Gehaltsscheck jetzt einlösen, aber keine Sorge! Es wird tatsächlich besser für dich sein!“

Elfenbeintürme

Ich habe über all das nachgedacht – das Design, das Gebäude, die Wartung, die Umbauten, das langsame Sterben der Straße selbst, die Hässlichkeit, die zügellose Gier und Dummheit, all das – als ich über das Verfallene ging Straßenbelag an einem sonnigen Januartag. Ich hob meine Augen von einem Schlagloch von der Größe einer Toilette und blickte auf; bis hin zu einer Gruppe, die uns von hoch oben auf dem Balkon ihrer millionenschweren Eigentumswohnung in einem neuen, abstoßenden Gebäude beobachtet, das vor ein paar Jahren noch nicht da war.

„Das ist alles ihre Schuld“, sagte ich scherzhaft zu Blaine und zeigte nach oben.

Er lachte dasselbe reuevolle Lachen, das alle Seattleer lachen, seit das zweite Boot von Kolonisatoren auftauchte.

„Ja . . . Sonnenuntergang ist aber schön.“

Folgen Sie Tony Borroz auf Twitter:

@TonyBorroz. Weitere historische Fotos des Alaska-Viadukts und der Stadt Seattle finden Sie auf der Flickr-Seite des Seattle Municipal Archives.