B 組星期五：福特 RS200 遲到了

福特的 RS200 正在運行。

在 Group B 時代初期，當奧迪的 Quattro 和藍旗亞的 037 是唯一的有力競爭者時，福特正在開發一款新的拉力賽競爭者，以取代成功的後輪驅動 Mk II Escort。 Mk II Escort RS1800 非常適合拉力賽，Ari Vatanen 一舉奪得 1981 年 WRC 車手冠軍——這無疑是奧迪推動 Quattro 拉力賽車進一步發展的原因之一。

不過，前輪驅動的 Mk III Escort 於 1980 年在美國和英國首次亮相，這意味著是時候做出改變了。福特花了三年時間開發了 300 馬力的 Escort RS1700T；基於 Mk III Escort 的後輪驅動拉力賽車，但在遇到許多開發問題後於 1983 年放棄了該項目。他們決定從頭開始，就像標致一樣，將藍旗亞 037 的中置發動機佈局與奧迪 Quattro 的全輪驅動相結合，這似乎注定要成功。

MK III Escort RS1700T 原型。

這輛新車被稱為 RS200。其模製玻璃纖維車身由意大利著名設計公司 Ghia 設計，使其成為 B 組汽車中最性感的車型。著名的考斯沃斯 BDT 渦輪增壓 1.8 升四缸發動機安裝在駕駛艙後方的鋁製底盤中，並在全場比賽中調至 450 馬力。

底盤和懸架由兩位前一級方程式工程師設計；它運行一個雙阻尼器，前後雙叉臂設置，並以其特別敏銳的操控性而聞名。這輛車的平衡性非常好，部分原因是福特將變速器安裝在汽車的前部以幫助分配重量，這使得傳動系統變得不必要地複雜。令人驚訝的是，這種設置被證明相當可靠。

RS200 於 1985 年在倫巴第 RAC 拉力賽上首次亮相 WRC，作為賽道的開場白，由斯蒂格·布洛姆奎斯特 (Stig Blomqvist) 駕駛。作為揭幕戰，賽段上設定的時間是非官方的，但它們是拉力賽中最快的時間。直到 1986 年瑞典國際拉力賽，即本賽季的第二場拉力賽，該車才正式參加拉力賽。 Blomqvist 駕駛著他的 RS200 在雪地拉力賽中領先，直到引擎因極端寒冷的條件而熄火。

福特廠隊車手 Kalle Grundel 在 Blomqvist 離開的地方繼續前進，駕駛他的 RS200 獲得第三名。不幸的是，這是福特的 RS200 第一次也是最後一次在 WRC 賽事中登上領獎台。在緊接的下一場賽事葡萄牙拉力賽上，福特車手若阿金桑托斯失去了對他的 RS200 的控制，一頭撞向了一群觀眾，造成 3 人死亡，30 多人受傷。

兩場比賽之後，在環德科西斯拉力賽上，Henri Toivonen 和他的副駕駛 Sergio Cresto 駕駛的藍旗亞 Delta S4 在高速沖入峽谷後發生爆炸，被燒死。這些事件以及 Attilio Bettega 在他的藍旗亞 037 中發生的致命事故導致國際汽聯禁止 1987 年參加 B 組比賽，並宣布這些賽車“速度太快無法比賽”。在環法自行車賽發生致命事故後，福特和奧迪退出了比賽——RS200 僅正式參加了三場 WRC 拉力賽。

許多人認為，如果福特有機會，RS200 會擊敗所有競爭對手。他們為 1987 賽季開發了 RS200 的 Evolution 模型，升級了懸架和製動組件以及經過改造的 Cossie BDT 發動機，功率高達 815hp。

在國際汽聯的歐洲拉力錦標賽中，製造並參加了十多輛名為 RS200 E2 的 RS200 Evolution 汽車。這是擋泥板到擋泥板的歐洲拉力賽變體。許多B組的車仍然私下參加比賽。事實上，其中一輛 RS200 E2 贏得了 1991 年歐洲拉力錦標賽。