100年前，福特的解放汽車大戰

在底特律舉行的 2011 年北美國際汽車展展示了美國汽車行業對美好未來的最大希望。本週末，許多車迷欣賞為當前和未來汽車準備的精彩創新。在美國，對於汽車對於卡車來說，這是一份充滿希望的禮物，而本周也標誌著汽車進步的一個關鍵里程碑。

您是否相信歷史上曾有一個人幾乎從美國製造的每輛汽車中賺錢？早期擁有汽車概念的是發明家和專利律師喬治·B·塞爾登 (George B Selden)。從廣義上享受了將近 16 年的特許權使用費，塞爾登在汽車領域的壟斷地位將受到迅速崛起的亨利福特的挑戰。

George Selden 於 1878 年製造了一台小型內燃機，他構想在四輪運輸工具中使用他的實際大小的動力裝置，並在一年後為該想法申請了專利。塞爾登不斷修改他的專利，直到 1895 年獲得專利。儘管卡爾·奔馳（作為戴姆勒-奔馳的後半生而永垂不朽）在 1886 年獲得德國專利後一直在歐洲公開展示汽車，直至 1880 年代後期，但這個過程獲得國際專利的方法在當時很少被探索。

George Selden 擁有後來被稱為塞爾登專利的美國專利，但並未直接進入汽車製造行業。相反，他看到了允許其他潛在汽車製造商為使用該專利框架付費的更有利可圖的冒險。最早向塞爾登支付權利的公司之一是電動汽車公司。儘管建造了電動汽車，電動汽車公司 (EVC) 還是向塞爾登支付了當時慷慨的特許權使用費 15.00 美元，用於生產每輛汽車。除了支持塞爾登對汽車所有權的要求外，EVC 的共同所有人威廉·惠特尼 (William C. Whitney) 與喬治·塞爾登 (George Selden) 建立了合作夥伴關係，這被認為是美國早期汽車行業的最大障礙。

特許汽車製造商協會 (ALAM) 作為美國汽車行業的霸主成立。 EVC 於 1903 年正式成立，並於 1900 年開始在美國汽車行業提起訴訟，強制執行塞爾登對汽車的索賠。與許多早期汽車製造商一樣，EVC 發現維持盈利業務很困難，並且很快就通過銷售汽車損失了現金。這促使 EVC 更加專注於從 Selden 專利中籌集資金。與當時業內最大的汽車生產商 Winton 展開法律鬥爭，對這家汽車公司進行了艱苦的法律鬥爭，最終以 Winton 加入 ALAM 告終。其他汽車製造商很快就承認了 ALAM 的特許權使用費結構，而不是在法庭上結束。 Studebaker 和 Oldsmobile 是該協會的兩個著名參與者，到 1911 年，該協會將繼續代表美國汽車行業的 80%。成立是為了確保 Selden 和 EVC 完全控制美國汽車市場，ALAM 有效地嚇跑了任何人他們認為不受歡迎的潛在汽車製造商。

ALAM 保留加入或排除成員的權利，1903 年底特律的亨利·福特急於創辦他的新福特汽車公司，提出了申請。 ALAM 拒絕了福特汽車公司，因為亨利福特參與了一家汽車公司，該公司最終於 1902 年演變為凱迪拉克。凱迪拉克擁有許多不認同其前合夥人亨利福特的汽車製造理念的高管，已成為 ALAM 的成員，並且可能在福特拒絕加入團體的過程中發揮了作用。然而，由於亨利·福特的立場是製造負擔得起的汽車，ALAM 董事會成員也厭惡福特汽車公司如何影響他們對價格更高的美國汽車工業的計劃。對 ALAM 的挑戰，福特汽車公司開始生產他們的汽車。就像每家通過 ALAM 的公司一樣，福特因違反塞爾登專利而受到訴訟。與 ALAM 的長期法庭鬥爭將隨之而來，以實現亨利福特作為堅定的戰士。

1909 年，法院最初裁定支持福特汽車公司的 ALAM 和塞爾登專利。由於新發布的熱門 Model T 處於高風險，福特將案件提交給美國巡迴上訴法院。通過上訴，福特公司質疑塞爾登專利不適用於該公司的車輛。 1895 年申請中的一項用於執行塞爾登特許權使用費的廣泛專利，為福特提供了挑戰 ALAM 的機會。塞爾登專利引用了布雷頓循環發動機（如今在噴氣發動機運行中普遍應用），但福特反駁說他的車輛使用的是奧托循環發動機。奧托循環發動機現在是並將繼續是汽車中汽油內燃機的基礎。 1911 年 1 月 11 日，法院上訴結果支持福特汽車公司有效終止 ALAM 和喬治塞爾登的專利。

在福特獲勝之後，獨立的美國汽車製造商獲得了在不受制裁機構挑戰的情況下追求汽車創新的自由。在股票崩盤和專利執法法律戰之後，電動汽車公司在塞爾登專利的最後一場戰鬥前幾年就倒閉了。 George Selden 失去了執行其專利的能力，最終進入汽車製造行業，主要生產卡車，直到 1930 年。最終，隨著訴訟以對他們有利的方式結束，福特汽車公司擁有了一筆可觀的資金，他們不需要支付給 ALAM。福特啟動了一項龐大的擴張計劃，在 1913 年在美國主要城市建造了 11 家工廠，福特得以將他們的 T 型車作為國家文化的偉大解放者。

信息來源：Popular Mechanics，1911 年 3 月。 328，不斷變化的美國汽車工業：James M. Rubenstein 的地理分析。 56-59。

圖片來源：福特汽車公司、通用汽車